Đó là một buổi chiều mùa thu ấm áp tại Walt Disney Studios ở Burbank, California, và một làn gió nhẹ thoảng qua những hàng cây được cắt tỉa tỉ mỉ dọc lối đi. Ở một đầu khuôn viên, một tia nắng chiếu vào tòa nhà Team Disney nổi tiếng, nơi những bức phù điêu đá cao 19 foot của bảy chú lùn (nổi tiếng từ Nàng Bạch Tuyết) đỡ lấy mái nhà.
Kiến trúc điêu khắc nổi tiếng là sự tri ân đối với bộ phim đã giúp xây dựng đế chế Disney. Và ngay bên kia khu đất, bên trong Nhà hát Main Street của Disney, gã khổng lồ giải trí đang khám phá những cách để bảo tồn di sản đó với sự giúp đỡ của công nghệ như trí tuệ nhân tạo.
Bốn công ty khởi nghiệp tập trung tại nhà hát để trình bày công nghệ của họ trước đám đông các giám đốc điều hành và khách mời truyền thông. Một công ty khởi nghiệp, Animaj, đang trình diễn cách họ sử dụng AI để tăng tốc quá trình hoạt hình.
Những hình thù đầy màu sắc, tròn trĩnh nhảy múa và di chuyển trên một màn hình rộng trước mặt tôi, đó là các nhân vật từ một series YouTube dành cho trẻ em có tên Pocoyo. Animaj -- được Disney chọn là một trong các công ty khởi nghiệp thuộc khóa 2025 để tài trợ, cung cấp nền tảng và cố vấn thông qua Chương trình Tăng tốc Disney -- hiện đang sử dụng cả họa sĩ con người và AI để sản xuất các phim ngắn này, nhằm mục đích đưa series ra màn ảnh nhanh chóng.
"Nhờ công cụ này, chỉ mất chưa đầy năm tuần để sản xuất một tập phim dài 5 phút, trong khi trước đây mất năm tháng," CEO và đồng sáng lập của Animaj, Sixte de Vauplane, nói với tôi, phát biểu trước khu vực demo của công ty sau buổi thuyết trình.
Sự tăng tốc đáng kể của một quy trình truyền thống vốn tỉ mỉ này bắt nguồn trực tiếp từ những tiến bộ nhanh chóng trong AI tạo sinh trong vài năm qua. Và những tiến bộ đó không chỉ dành cho các chuyên gia: các công cụ tạo video do AI cung cấp đã trở nên phổ biến vào năm 2025. Veo 3 của Google và Sora 2 của OpenAI hiện cho phép bất kỳ ai tạo hoạt hình từ sự tiện lợi của điện thoại của họ, mà không cần kinh nghiệm phác thảo hay thậm chí là năng khiếu nghệ thuật. Việc sử dụng AI tạo sinh là điều mà Hollywood đã đấu tranh để kiềm chế, tránh việc nó lấy đi công việc của các nghệ sĩ con người.
Nhưng Animaj cho biết công nghệ của họ không thay thế các họa sĩ hoạt hình -- nó chỉ đơn giản là làm cho công việc của họ bớt tẻ nhạt hơn. Một họa sĩ hoạt hình sẽ vẫn phác thảo từng tư thế chính; AI sẽ được sử dụng để điền vào tất cả các chuyển động trung gian của nhân vật đưa họ từ A đến Z. Và ngay cả khi đó, công ty nói, một họa sĩ hoạt hình vẫn kiểm soát việc điều chỉnh những chuyển động do AI tạo ra đó.
Đây là một góc nhìn thú vị khi tôi nghĩ về tòa nhà ngay đối diện, nơi có hàng trăm họa sĩ hoạt hình của Disney. Liệu họ có nhìn nhận AI theo cùng một cách không?
Disney xác nhận với tôi rằng họ sẽ sớm giới thiệu quan hệ đối tác với Animaj, với hai công ty đang thảo luận về cách có thể sử dụng hệ thống AI này trong hoạt hình trên Disney Branded Television và Disney Television Studios.
"Kế hoạch là công bố một điều gì đó trong những tháng tới," David Min, phó chủ tịch Disney Innovation, nói.
Giữ nghệ sĩ làm trung tâm với các công cụ AI
Các bản phác thảo tay trở thành hoạt hình 3D ngay lập tức. Animaj
Các họa sĩ hoạt hình sẽ kiểm soát tính năng AI như một phần khác trong bộ công cụ kỹ thuật số của họ, theo de Vauplane. Quá trình tạo storyboard sẽ vẫn giống như với hình ảnh do máy tính tạo ra truyền thống hơn, ông nói -- công cụ AI sẽ chỉ "hiện thực hóa ý tưởng nhanh hơn nhiều."
"Người nghệ sĩ kiểm soát. Đối với chúng tôi, điều đó cực kỳ quan trọng vì chúng tôi biết rằng AI có thể được coi là một mối đe dọa đối với người nghệ sĩ," de Vauplane nói. "Chúng tôi muốn cho thấy có một cách khác để sử dụng AI một cách rất có đạo đức."
Tôi đã liên hệ với Animation Guild để bình luận và vẫn đang chờ phản hồi. Nhưng cuối năm ngoái, sau bốn tháng đàm phán, nghiệp đoàn đại diện cho các họa sĩ hoạt hình đã không thể đưa nhiều điều khoản an toàn về AI vào hợp đồng của họ; ví dụ, họ không thể từ chối sử dụng các công cụ AI nếu công việc yêu cầu, hoặc từ chối việc tác phẩm của họ được sử dụng để đào tạo các công cụ AI đó.
Nhưng biểu hiện nghệ thuật có một lịch sử lâu dài của sự phát triển cùng với công nghệ.
Các họa sĩ hoạt hình đã chuyển từ các bản phác thảo tay bằng màu nước -- được sử dụng để làm hoạt hình Nàng Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn và Người Đẹp Ngủ Trong Rừng lần lượt vào những năm 1930 và 1950 -- sang CGI cho các bộ phim như Nàng Tiên Cá và Aladdin vào những năm 1980 và 1990. Điều này đã chuyển sang CGI 3D với việc phát hành Tangled và Frozen vào những năm 2010. Mỗi đổi mới công nghệ đã đẩy nhanh quá trình hoạt hình. Vậy AI có đơn giản là một công cụ khác trong bộ công cụ CGI hiện đại không, đặc biệt nếu nó bảo tồn các yếu tố chính trong quy trình làm việc của một họa sĩ hoạt hình?
Để duy trì "phương pháp lấy người sáng tạo làm trung tâm" vốn tập trung vào các nghệ sĩ con người -- một đặc điểm nổi bật trong quan hệ đối tác của Walt và Roy Disney vào thế kỷ trước -- Min nói rằng Disney đã xem xét "hầu hết tất cả các công ty AI."
"Chúng tôi đã xem xét hàng ngàn công ty, lớn nhỏ, và điều mà Animaj làm tốt là nghệ sĩ thực sự điều khiển quá trình," ông nói, thêm rằng bạn không thực sự thấy điều này ở các ứng dụng AI tạo video như Sora và Veo, vốn đọc lời nhắc văn bản của bạn và cho ra (thường là vô nghĩa) các video.
"Đây là việc nghệ sĩ vẽ các khung hình chính từ A đến Z, và sau đó cho phép các phần trung gian được điền vào. Đó là lý do chúng tôi chọn Animaj."
Đẩy nhanh quy trình hoạt hình
Kỹ thuật "điền chuyển động trung gian" của Animaj, cho phép các nghệ sĩ nhập các vị trí chính của nhân vật, với mô hình AI điền vào các khoảng trống để nhân vật chuyển từ tư thế đứng sang tư thế ngồi. Animaj
Công cụ AI của Animaj được sử dụng để đẩy nhanh quá trình hoạt hình. Chỉ được đào tạo trên các hình ảnh từ chương trình đang được xem xét, và hoạt động trong các tham số của bản phác thảo thời gian thực của một họa sĩ hoạt hình, công cụ AI dự đoán các chuyển động tiếp theo của nhân vật -- và họa sĩ hoạt hình sẽ sửa nó khi có lỗi. Điều này có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian: hàng giờ, hàng tuần, hàng tháng, tùy thuộc vào loại hoạt hình và chương trình đang được thực hiện.
Min nói rằng việc làm một series hoạt hình mất nhiều thời gian hơn nhiều người tưởng.
"Có thể mất đến một năm trước khi bạn có thể có một tập thử nghiệm để kiểm tra. Với Animaj, họ có thể làm được điều đó trong 30% thời gian," Min nói. Chúng tôi đang đứng trước tòa nhà Stage 1 của Disney, giữa một đám đông các thành viên Disney, đại diện khởi nghiệp và các giám đốc điều hành công nghệ khác cùng những người đam mê. "Tương lai của hoạt hình là một tuyên bố lớn, rộng lớn, nhưng chắc chắn đây là nơi tương lai của hoạt hình đang hướng tới và theo xu hướng."
Giống như nhiều công ty truyền thông trong thời đại truyền phát trực tuyến, Disney cần sản xuất nội dung chất lượng cao với tốc độ nhanh hơn để theo kịp nhu cầu của khán giả. Animaj cũng sử dụng AI để thu thập dữ liệu nhằm hiểu những chủ đề nào đang thịnh hành hoặc gây được tiếng vang với khán giả trực tuyến, sau đó làm hoạt hình các tập phim nhanh chóng để đáp ứng những sở thích đó trong khi chúng còn mới và phổ biến.
Vì quá trình hoạt hình của họ diễn ra rất nhanh chóng, Min nói, Animaj cũng có thể thử nghiệm các ý tưởng mới nhanh hơn nhiều.
"Họ không chỉ có AI sản xuất nội dung để thực sự giúp xây dựng các phim hoạt hình ngắn nhanh hơn," Min nói, "mà họ còn sử dụng AI để đọc các phân tích về những gì đang diễn ra với lượt xem video, từ đó có thể giúp thông báo cho việc kể chuyện nữa."
Điền vào chỗ trống hay 'chuyển động trung gian': Hoạt hình AI hoạt động như thế nào?
Bên ngoài, ngồi dưới một gốc cây dưới nắng California, một họa sĩ hoạt hình Pocoyo phác thảo một nhân vật trên màn hình, với một mô hình 3D hiện lên trên màn hình bên cạnh. Tôi theo dõi khi anh ấy sử dụng bút stylus để thực hiện các điều chỉnh nhỏ đối với các chuyển động cánh tay và chân do mô hình AI tạo ra.
"Công cụ hoạt hình độc quyền của chúng tôi cho phép người nghệ sĩ, Joe đang ngồi đây, vẽ một bản phác thảo và điều khiển hoạt hình chỉ dựa trên bản phác thảo," Antoine Lhermitte, người sáng lập Animaj, nói khi chúng tôi xem nghệ sĩ làm việc. Ông nói, đó là một công cụ tiết kiệm thời gian lớn.
Một họa sĩ hoạt hình đã phác thảo các nhân vật Pocoyo trong khi mô hình AI ngay lập tức tạo ra các bản phác thảo đó thành phiên bản 3D. Corinne Reichert/CNET
Các bài đăng trên blog của Animaj mô tả chi tiết cách họ sử dụng AI để biến các bản phác thảo thành hoạt hình sống động, đồng thời vẫn giữ được phong cách nghệ thuật độc đáo của hoạt hình.
Công ty đã sử dụng bốn mùa của Pocoyo để xây dựng cơ sở dữ liệu với hơn 300.000 tư thế, sử dụng cả bản phác thảo và các tư thế 3D tương ứng cho mỗi nhân vật mà mô hình AI có thể học hỏi. Các nghệ sĩ cũng được yêu cầu sản xuất thêm các bản phác thảo nhân vật để sử dụng trong mùa tiếp theo.
Các nghệ sĩ có thể nhập vào chương trình tạo mô hình tư thế 3D các vị trí khác nhau của nhân vật -- ví dụ, đứng và sau đó ngồi. Mô hình AI sau đó sẽ điền vào các khoảng trống về những gì đưa nhân vật từ tư thế đứng sang tư thế ngồi, điều mà Animaj gọi là "chuyển động trung gian".
Làm việc với mô hình AI, nghệ sĩ thực hiện các chỉnh sửa đối với bất kỳ hoạt hình nào do AI tạo ra, như di chuyển một cánh tay hoặc một chân đến vị trí chính xác.
Việc tiết kiệm thời gian khi không phải vẽ tay từng tư thế trong hành động của nhân vật có nghĩa là các họa sĩ hoạt hình có thể "tập trung nhiều hơn vào việc tinh chỉnh phong cách và dòng chảy của cảnh thay vì bắt đầu lại từ đầu với mỗi tư thế mới," Animaj nói.
Kết quả là, các nghệ sĩ được giải phóng khỏi các nhiệm vụ lặp đi lặp lại để dành nhiều thời gian hơn cho khía cạnh sáng tạo. Đồng thời, nó cho phép các nghệ sĩ này sử dụng một công cụ AI phù hợp với phong cách làm việc của họ, chứ không phải một công cụ tạo ra sản phẩm AI cẩu thả -- như tất cả những hoạt hình kinh khủng đang tràn ngập YouTube hoặc mạng xã hội, nơi các đặc điểm của nhân vật thay đổi trong mỗi khung hình hoặc có ba đuôi và 17 ngón tay.
"Chúng tôi biết việc sử dụng các mô hình AI của bên thứ ba và bạn đưa ra một lời nhắc, nó tạo ra một thứ rất khác so với những gì bạn nghĩ trong đầu thì khó chịu đến mức nào," de Vauplane nói. "Ở đây, nó tạo ra, tạo ra một thứ mà bạn có thể dễ dàng điều chỉnh ... một thứ hoàn toàn phù hợp với DNA thương hiệu."
Bảo tồn DNA của Disney là rất quan trọng khi gã khổng lồ giải trí tìm cách duy trì di sản trăm năm của mình đồng thời bắt kịp với công nghệ hiện đại. Như bảy chú lùn đã hát trong bộ phim kinh điển Nàng Bạch Tuyết năm 1937, bộ phim đã đưa Disney trở thành một cường quốc hoạt hình, "Heigh ho, heigh ho, chúng ta đi làm thôi." Đối với các họa sĩ hoạt hình của ngày mai, họ sẽ đi làm với sự giúp đỡ của AI.
"
