Đó là một buổi chiều mùa thu ấm áp tại Walt Disney Studios ở Burbank, California. Một làn gió nhẹ thổi qua những hàng cây được cắt tỉa tỉ mỉ dọc lối đi, và một tia nắng chiếu vào tòa nhà Team Disney nổi tiếng, nơi những bức tượng đá cao 19 foot của bảy chú lùn (nổi tiếng từ Nàng Bạch Tuyết) đỡ lấy mái nhà.
Kiến trúc điêu khắc nổi tiếng là sự tri ân đối với bộ phim đã giúp xây dựng đế chế Disney. Và ngay bên kia khu đất, bên trong Rạp chiếu phim Main Street của Disney, gã khổng lồ giải trí đang khám phá những cách để bảo tồn di sản đó với sự trợ giúp của công nghệ, chẳng hạn như trí tuệ nhân tạo. Bốn công ty khởi nghiệp tập trung tại nhà hát để giới thiệu công nghệ của họ trước đám đông các giám đốc điều hành và khách mời truyền thông. Một công ty khởi nghiệp, Animaj, đang trình bày cách họ sử dụng AI để tăng tốc quá trình làm phim hoạt hình.
Những nhân vật tròn trịa, màu sắc tươi sáng nhảy múa và chạy vòng quanh một màn hình rộng trước mặt tôi, các nhân vật từ một series YouTube dành cho trẻ em mang tên Pocoyo. Animaj — được Disney chọn là một trong số các công ty khởi nghiệp năm 2025 được tài trợ, hỗ trợ nền tảng và cố vấn thông qua Disney Accelerator Program — hiện đang sử dụng cả nghệ sĩ con người và AI để sản xuất các phim ngắn này, cho phép đưa series đến màn ảnh một cách nhanh chóng.
"Nhờ công cụ này, chỉ mất chưa đầy năm tuần để sản xuất một tập phim dài 5 phút, trong khi trước đây mất năm tháng," Giám đốc điều hành và đồng sáng lập Animaj, Sixte de Vauplane, nói với tôi, phát biểu trước không gian demo của công ty sau buổi thuyết trình.
Sự tăng tốc đáng kể này của một quy trình truyền thống vốn tốn nhiều công sức đến trực tiếp từ những tiến bộ nhanh chóng của AI tạo sinh trong vài năm qua, và những tiến bộ đó không chỉ dành cho các chuyên gia: các công cụ tạo video được hỗ trợ bởi AI đã trở nên phổ biến vào năm 2025. Google's Veo 3 và OpenAI's Sora 2 giờ đây cho phép bất kỳ ai tạo hoạt hình từ điện thoại của mình một cách dễ dàng, không cần kinh nghiệm phác thảo hay thậm chí là năng khiếu nghệ thuật. Việc sử dụng AI tạo sinh là điều mà Hollywood đang đấu tranh để ngăn chặn, đề phòng nó lấy đi việc làm của các nghệ sĩ con người.
Nhưng Animaj cho biết công nghệ của họ không thay thế các nhà làm phim hoạt hình. Nó chỉ đơn giản là làm cho công việc của họ bớt nhàm chán hơn. Một nhà làm phim hoạt hình sẽ vẫn phác thảo từng tư thế chính, sau đó AI sẽ được sử dụng để điền vào tất cả các chuyển động trung gian của nhân vật để đưa họ từ điểm A đến điểm Z. Và ngay cả khi đó, công ty cho biết, một nhà làm phim hoạt hình vẫn kiểm soát việc điều chỉnh những chuyển động do AI tạo ra.
Đây là một quan điểm thú vị khi tôi nghĩ về tòa nhà đối diện tôi, nơi có hàng trăm nhà làm phim hoạt hình của Disney. Liệu họ có nhìn nhận AI theo cách tương tự không? Disney xác nhận sẽ sớm công bố hợp tác với Animaj, hai công ty đang thảo luận về cách tiềm năng sử dụng hệ thống AI này trong hoạt hình trên Disney Branded Television và Disney Television Studios.
"Kế hoạch là sẽ công bố điều gì đó trong những tháng tới," David Min, phó chủ tịch Disney Innovation, cho biết.
Đặt nghệ sĩ làm trung tâm với các công cụ AI
Các bản phác thảo bằng tay trở thành hoạt hình 3D tức thì. Animaj
Theo de Vauplane, các nhà làm phim hoạt hình sẽ kiểm soát tính năng AI như một phần khác trong bộ công cụ kỹ thuật số của họ. Quá trình lên kịch bản hình ảnh (storyboarding) sẽ vẫn giữ nguyên như với hình ảnh do máy tính tạo ra truyền thống hơn, ông nói. Công cụ AI sẽ chỉ "hiện thực hóa ý tưởng nhanh hơn nhiều."
"Nghệ sĩ là người kiểm soát. Đối với chúng tôi, điều đó cực kỳ quan trọng vì chúng tôi biết rằng AI có thể được coi là mối đe dọa đối với nghệ sĩ," de Vauplane nói. "Chúng tôi muốn cho thấy có một cách khác để sử dụng AI một cách rất đạo đức."
Tôi đã liên hệ với Hiệp hội Hoạt hình để xin bình luận và vẫn đang chờ phản hồi. Nhưng cuối năm ngoái, sau bốn tháng đàm phán, nghiệp đoàn đại diện cho các nhà làm phim hoạt hình đã không thể đưa nhiều điều khoản an toàn về AI vào hợp đồng của mình. Ví dụ, họ sẽ không thể từ chối sử dụng các công cụ AI nếu công việc yêu cầu, hoặc từ chối việc tác phẩm của họ được sử dụng để đào tạo các công cụ AI đó.
Nhưng sự biểu đạt nghệ thuật có một lịch sử lâu dài trong việc phát triển cùng với công nghệ.
Các nhà làm phim hoạt hình đã chuyển từ các bản phác thảo vẽ tay bằng màu nước — được sử dụng để làm hoạt hình cho Nàng Bạch Tuyết và Bảy Chú Lùn và Người Đẹp Ngủ Trong Rừng vào những năm 1930 và 1950 — sang CGI cho các bộ phim như Nàng Tiên Cá và Aladdin vào những năm 1980 và 1990. Nó chuyển đổi sang 3D CGI với việc phát hành Tangled và Frozen vào những năm 2010. Mỗi đổi mới công nghệ đã đẩy nhanh quá trình làm hoạt hình. Vậy AI có đơn thuần là một công cụ khác trong bộ công cụ CGI hiện đại không, đặc biệt nếu nó bảo tồn các yếu tố then chốt trong quy trình làm việc của một nhà làm phim hoạt hình?
Để duy trì "cách tiếp cận đặt người sáng tạo lên hàng đầu" mà tập trung vào các nghệ sĩ con người — một dấu ấn của mối quan hệ đối tác giữa Walt và Roy Disney trong thế kỷ trước — Min nói rằng Disney đã tìm hiểu "hầu hết tất cả các công ty AI."
"Chúng tôi đã xem xét hàng nghìn công ty, lớn và nhỏ, và điều Animaj làm tốt là nghệ sĩ thực sự là người điều khiển quá trình," ông nói, thêm rằng bạn không thực sự thấy điều này ở các ứng dụng AI tạo video như Sora và Veo, vốn đọc lời nhắc văn bản của bạn và tạo ra các video (thường là vô nghĩa). "Đây là nghệ sĩ vẽ các khung hình chính từ A đến Z, và sau đó cho phép các thứ được điền vào giữa. Đó là lý do tại sao chúng tôi chọn Animaj."
Đẩy nhanh quá trình làm hoạt hình
Tính năng "tạo chuyển động trung gian" của Animaj cho phép các nghệ sĩ nhập các vị trí chính của nhân vật, với mô hình AI điền vào chỗ trống những gì đưa nhân vật từ tư thế đứng sang tư thế ngồi. Animaj
Công cụ AI của Animaj được sử dụng để đẩy nhanh quá trình làm hoạt hình. Được đào tạo chỉ trên các hình ảnh từ chương trình đang được đề cập, và hoạt động trong các tham số của các bản phác thảo thời gian thực của một nhà làm phim hoạt hình, công cụ AI dự đoán các chuyển động tiếp theo của nhân vật -- và nhà làm phim hoạt hình sẽ chỉnh sửa nó khi có lỗi. Điều này có thể tiết kiệm rất nhiều thời gian: hàng giờ, hàng tuần, hàng tháng, tùy thuộc vào loại hoạt hình và chương trình đang được thực hiện.
Min nói rằng việc tạo ra một series hoạt hình mất nhiều thời gian hơn nhiều người nghĩ.
"Có thể mất đến một năm trước khi bạn có thể có một tập thử nghiệm của một cái gì đó để thử nghiệm. Với Animaj, họ có thể làm điều đó trong 30% thời gian," Min nói. Chúng tôi đang đứng trước tòa nhà Stage 1 của Disney, giữa một đám đông các thành viên Disney, đại diện các công ty khởi nghiệp và các giám đốc điều hành công nghệ cùng những người đam mê khác. "Tương lai của hoạt hình là một tuyên bố lớn, rộng lớn, nhưng chắc chắn đây là nơi tương lai của hoạt hình đang đi tới và là xu hướng."
Giống như rất nhiều công ty truyền thông trong thời đại streaming, Disney cần sản xuất nội dung chất lượng cao với tốc độ nhanh hơn để theo kịp nhu cầu của khán giả. Animaj cũng sử dụng AI để thu thập dữ liệu nhằm hiểu được những chủ đề nào đang thịnh hành hoặc gây được tiếng vang với khán giả trực tuyến, sau đó làm hoạt hình các tập phim nhanh chóng để đáp ứng những sở thích đó khi chúng còn mới và phổ biến.
Vì quá trình làm hoạt hình của họ diễn ra rất nhanh chóng, Min nói, Animaj cũng có thể thử nghiệm những ý tưởng mới nhanh hơn nhiều.
"Họ không chỉ có AI sản xuất nội dung để thực sự giúp xây dựng các phim hoạt hình ngắn nhanh hơn," Min nói, "mà sau đó họ còn sử dụng AI để đọc phân tích về những gì đang diễn ra với lượt xem video, từ đó cũng có thể giúp định hình cách kể chuyện."
Hoạt hình AI hoạt động như thế nào?
Bên ngoài, dưới bóng cây trong nắng California, một nhà làm phim hoạt hình Pocoyo đang phác thảo một nhân vật trên màn hình cùng với một mô hình 3D xuất hiện trên màn hình bên cạnh. Tôi quan sát khi anh ấy sử dụng bút cảm ứng để thực hiện những điều chỉnh nhỏ đối với chuyển động cánh tay và chân do AI tạo ra.
"Công cụ hoạt hình độc quyền của chúng tôi cho phép nghệ sĩ, Joe đang ngồi đây, vẽ một bản phác thảo và điều khiển hoạt hình chỉ dựa trên bản phác thảo," Antoine Lhermitte, giám đốc công nghệ của Animaj, nói khi chúng tôi quan sát nghệ sĩ làm việc. Đó là một công cụ tiết kiệm thời gian lớn, ông nói thêm.
Một nhà làm phim hoạt hình phác thảo các nhân vật Pocoyo trong khi mô hình AI ngay lập tức tạo ra các bản phác thảo thành phiên bản 3D. Corinne Reichert/CNET
Các bài đăng trên blog của Animaj nêu chi tiết cách họ sử dụng AI để đưa các bản phác thảo vào đời sống hoạt hình, đồng thời vẫn giữ được phong cách nghệ thuật độc đáo của một bộ phim hoạt hình. Công ty đã sử dụng bốn mùa của Pocoyo để xây dựng một cơ sở dữ liệu gồm hơn 300.000 tư thế, sử dụng cả các bản phác thảo và các tư thế 3D tương ứng của chúng cho mỗi nhân vật mà mô hình AI có thể học hỏi. Các nghệ sĩ cũng được yêu cầu tạo thêm các bản phác thảo nhân vật để sử dụng trong mùa tiếp theo.
Các nghệ sĩ có thể nhập vào một chương trình mô hình hóa tư thế 3D các vị trí khác nhau của nhân vật, ví dụ, đứng rồi ngồi. Mô hình AI sau đó sẽ điền vào chỗ trống những gì đưa nhân vật từ tư thế đứng sang tư thế ngồi, điều mà Animaj gọi là "tạo chuyển động trung gian."
Làm việc với mô hình AI, nghệ sĩ thực hiện các chỉnh sửa đối với bất kỳ hoạt hình nào do AI tạo ra, như dịch chuyển một cánh tay hoặc một chân đến vị trí đúng. Việc tiết kiệm thời gian do không phải vẽ tay từng tư thế đi kèm với hành động của nhân vật có nghĩa là các nhà làm phim hoạt hình có thể "tập trung nhiều hơn vào việc tinh chỉnh phong cách và dòng chảy của các cảnh thay vì bắt đầu lại từ đầu với mỗi tư thế mới," Animaj nói.
Kết quả là, các nghệ sĩ được giải phóng khỏi các công việc lặp đi lặp lại để dành nhiều thời gian hơn cho khía cạnh sáng tạo. Đồng thời, nó cho phép các nghệ sĩ này sử dụng một công cụ AI phù hợp với phong cách làm việc của họ, chứ không phải một công cụ tạo ra "rác AI" dựa trên lời nhắc văn bản, giống như tất cả những hình ảnh động kinh hoàng đang tràn ngập YouTube hoặc mạng xã hội, nơi các đặc điểm của nhân vật thay đổi trong mỗi khung hình hoặc có ba đuôi và 17 ngón tay.
"Chúng tôi biết cảm giác khó chịu như thế nào khi bạn sử dụng các mô hình AI của bên thứ ba và bạn đưa ra lời nhắc, nó tạo ra thứ gì đó rất khác so với những gì bạn nghĩ," de Vauplane nói. "Ở đây, nó tạo ra một cái gì đó, tạo ra thứ mà bạn có thể dễ dàng điều chỉnh... một cái gì đó hoàn toàn phù hợp với DNA của thương hiệu."
Bảo tồn DNA Disney đó là điều cực kỳ quan trọng khi gã khổng lồ giải trí tìm cách duy trì di sản 100 năm của mình đồng thời bắt kịp với công nghệ hiện đại. Như bảy chú lùn đã hát trong bộ phim kinh điển Nàng Bạch Tuyết năm 1937, bộ phim đã đưa Disney trở thành một cường quốc hoạt hình, "Heigh ho, heigh ho, chúng ta đi làm thôi." Đối với các nhà làm phim hoạt hình của ngày mai, họ sẽ bắt đầu công việc với sự trợ giúp của AI.
"
